Al referirnos al asunto del conocimiento social, al carácter científico de la ciencia social y la serie de obstáculos que se deben enfrentar y superar para arribar a la obtención de la verdad, se vuelve necesario una definición del concepto Ciencia.
De acuerdo con Sierra Bravo, los objetivos fundamentales de la ciencia, o del conocimiento científico, son cuatro: analizar, explicar, prever o predecir y actuar. Los dos primeros son sus objetivos básicos o principales, mientras que los dos segundos son los objetivos derivados o aplicados.
Mediante el análisis se logra saber cómo es la realidad, que elementos la forman y cuales son sus características. Mediante la explicación se llega a establecer cómo se relacionan sus distintas partes o elementos, y por qué es como es la realidad.
Si la ciencia logra saber como es un sector de la realidad y los factores que lo explican, entonces está en condiciones de prever los acontecimientos que tendrán lugar en dicho sector de la realidad; entonces faculta también para actuar y transformar la realidad influyendo en ella, en mayor o menor grado.
Según Eli de Gortari, ciencia es la explicación objetiva y racional del universo. Como explicación describe las diversas formas en que se manifiestan los procesos existentes, distingue las fases sucesivas y coexistentes observadas en el desarrollo de los mismos procesos, pone al descubierto las acciones reciprocas entre los procesos, desentraña los enlaces internos de los procesos y sus conexiones con otros, encuentra las condiciones y medios accesorios para permitir la internación humana en el curso de los propios procesos.
La objetividad de la ciencia consiste en que refleja con fidelidad a los procesos existentes, a la vez que representa las formas en que los procesos manifiestan su existencia, dejando evidente que los procesos de la realidad no dependen de las sensaciones, ni de la conciencia, pensamiento o pasiones.
Por su carácter racional la explicación científica encuentra las conexiones que son posibles entre todos y cada uno de los conocimientos adquiridos, somete a prueba tales conexiones hasta lograr representar con ellos los enlaces reales que existen entre los procesos a los cuales se refieren los conocimientos puestos en relación.
En lo que se refiere al concepto de universo, debe entenderse como el conjunto de procesos que existen objetivamente, dentro de los cuales pueden señalarse el hombre, los diversos nexos existentes entre el hombre y los procesos naturales, así como las relaciones sociales que se establecen entre los hombres.
Los procesos surgen, se desarrollan y dejan de existir; se encuentran conectados con los otros procesos ya sea directa o indirectamente. Los procesos no surgen de la nada, sino que son el resultado de la transformación de otros procesos y a la vez tampoco se aniquilan cuando desaparecen, puesto que siempre se convierten en otros procesos. La duración de cada proceso es muy variable.
Junto con su existencia objetiva, la propiedad más general, a la vez primaria y fundamental del universo, es el movimiento, el cual comprende todas las variaciones y transformaciones que ocurren; el movimiento es resultado de la acción reciproca existente entre todas y cada una de las partes del universo, pero la contradicción interna es la causa básica del desenvolvimiento de cada proceso. No existe materia inmóvil ni tampoco existe movimiento inmaterial.
Dentro de los proceso del universo, deben diferenciarse los procesos naturales y procesos sociales y comprender, además, que son las ciencias naturales las disciplinas que estudian a la naturaleza en sus diversos niveles y aspectos; mientras que todos los procesos que existen objetivamente y han sufrido transformaciones por obra de la actividad humana tienen carácter social y son objeto de estudio de alguna ciencia social.
Aunque Salvador Giner plantea que las ciencias naturales han sido cultivadas por mucho más tiempo que las ciencias sociales y que a las primeras se les ha dedicado mucho más recursos que a las segundas, éstas tienden hacia la comprensión racional y objetiva de un ámbito de la realidad: la sociedad. Las ciencias sociales proporcionan un conocimiento objetivo, comprobable y racional sobre la sociedad.
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